Deelnemende Landen

Kroatië

Details

Gepubliceerd op zondag, 05 februari 2012 18:27

Kroatië – Reuzendoder of roemloos ten onder?

In de korte historie van Kroatië boekte het land nog geen echte voetbalsuccessen, weliswaar werd driemaal eerder deelgenomen aan een Europees kampioenschap, maar veel resultaat had dat nog niet. Toch maakt dat de ploeg niet ongevaarlijk, hoewel de dagen van Dado Prso en Davor Suker voorbij zijn en de derde plaats van het WK ’98 ver achter ons ligt, kunnen de Kroaten altijd verrassen. Niet voor niets waren de mannen van Slaven Bilic vier jaar terug nog bijna halve finalist op het EK in Oostenrijk en Zwitserland. Wie weet kunnen ze die stap dit jaar wel maken, al hebben ze met Italië en Spanje geduchte tegenstanders in groep C.

Kwalificatie

De Kroaten hadden een op papier redelijk goede loting voor de kwalificatieronde voor Euro 2012. Griekenland was uiteraard een geduchte concurrent en ook Letland kan altijd verrassen, maar de Letten zouden toch samen met Israël, Georgië en Malta niet kunnen verhinderen dat Kroatië zich in elk geval bij de beste twee zou kunnen spelen.

Met dat in het achterhoofd was het eerste duel in Letland direct eentje die van belang kon zijn. Al snel bleek dat de Kroaten een maatje te groot waren en na negentig minuten was een 0-3 zege goed voor de eerste drie punten. In eigen huis stond vervolgens het duel met Griekenland op het programma, een doelpuntloos gelijkspel was uiteraard niet wat het Kroatische publiek in gedachte had, maar al te veel schade was nog niet geleden. De 1-2 overwinning op Israël en de 3-0 zege op Malta waren niet meer dan verwacht en dus volgde in de heenronde alleen nog Georgië.

In Tiblisi ging Kroatië lelijk onderuit, de 1-0 voor de Georgiërs zorgde ervoor dat Griekenland een voorsprong kon nemen in de poule. Er werd weliswaar direct revanche genomen door met 2-1 de thuiswedstrijd te winnen tegen Georgië, maar of dat voldoende was om de opgelopen schade te repareren was nog maar de vraag. Ook de tweede ontmoeting met Malta werd in een eenvoudige winst omgezet (1-3), waarna Israël met dezelfde cijfers aan de kant werd gezet. Letland was in Zagreb net zomin partij als in de eerste wedstrijd van de kwalificatiecampagne, wat nu resulteerde in een 2-0 overwinning.

Daarmee stond alleen nog een rechtstreeks treffen met de Grieken op het programma. De wedstrijd die direct zou bepalen wie er af zou mogen reizen naar Polen en Oekraïne. Weliswaar wist de verliezer zich al verzekerd van een plek in de play-offs en mogelijk zelfs nog de kans om beste nummer twee te worden. In Griekenland slaagde de Kroaten er niet in zich rechtstreeks te kwalificeren. De voormalig Europees kampioen won met 2-0, waardoor Kroatië veroordeeld werd tot de play-offs.



Daarin was de tegenstander Turkije en zoals later te lezen valt, hadden de Kroaten daar nog wel een appeltje met te schillen. Dat werd meteen duidelijk in de eerste ontmoeting op Turks grondgebied. De Kroaten waren heer en meester en kregen het doorgaans kolkende stadion stil. De 0-3 eindstand maakte de return haast tot een formaliteit. De 0-0 in Zagreb die volgde was dan ook meer dan genoeg voor Kroatië om zich voor de derdemaal op rij te plaatsen voor een eindronde van een EK.

Geschiedenis op het EK

In de korte geschiedenis van Kroatië nam het land driemaal deel aan een EK. De eerste keer was in 1996 in Engeland. Alleen vier jaar later in Nederland en België moest de ploeg verstek laten gaan. In Engeland werd de kwartfinale gehaald. Turkije (1-0) en Denemarken (3-0) werden in de groep verslagen, dat was voldoende om een 3-0 nederlaag tegen Portugal te kunnen incasseren. In de kwartfinale was Duitsland nipt met 2-1 te sterk.

Het Europees kampioenschap in Portugal werd een fiasco voor de Kroaten. Zwitserland hield de ploeg op 0-0 en ook de ontmoeting met Frankrijk eindigde in een puntendeling (2-2). Daarmee had de ploeg nog alle kans om zich te plaatsen voor de volgende ronde, maar tegen Engeland werd het 4-2 voor de Engelsen, waardoor de Kroaten huiswaarts konden keren.

In 2008 leek het lange tijd een fantastisch toernooi te worden voor Kroatië. In de poule was de ploeg goed voor drie kleine zeges. 1-0 tegen Oostenrijk en Polen en tussendoor een 2-1 zege op Duitsland. De kwartfinale werd een klein drama tegen Turkije. Na een 0-0 in de reguliere speeltijd leek de verlenging de beslissing te brengen. Klasnic sloeg op een cruciaal moment toe, namelijk de 119^e minuut. Heel Kroatië vierde al feest en een halve finale tegen Duitsland leek op het programma te staan, totdat Sentürk diep in blessuretijd alsnog terugsloeg. Hierdoor moesten penalty’s uitsluitsel geven over wie de halve finale zou bereiken. De zwaar aangeslagen Kroaten konden het niet meer opbrengen en zagen de Turken doorstoten naar de laatste vier.

De verwachtingen en quoteringen

Kroatië is een ploeg die zich moeilijk in een hokje laat plaatsen. De ploeg kan het iedereen lastig maken, maar het ook lastig hebben tegen mindere tegenstanders. In een groep met Spanje, Italië en Ierland hebben de spelers van keuzeheer Slaven Bilic het zeker niet makkelijk. Het team heeft zeker de capaciteiten om te kunnen verrassen, maar voor hetzelfde geld is de groepsfase het eindstation voor de ploeg uit de Balkan.

Dat blijkt ook wel uit de quoteringen op Unibet. De ploeg staat op 2,20 voor een plek in de kwartfinale en 6,50 om met de groepswinst in poule C aan de haal te gaan. Wie denkt dat de Kroaten iedereen kunnen overtreffen kan inzetten op de winst van het toernooi voor 35,00. Daarvoor zal de ploeg het vooral moeten hebben van het blok van Tottenham Hotspur op het middenveld.

Kranjcar en Modric zijn de ploeggenoten van Rafael van der Vaart die het verschil moeten maken bij de Kroaten. Uiteraard is Eduardo een belangrijke schakel als het gaat om het maken van de doelpunten. De spits van Shaktar Donetsk zal met scherp moeten schieten om het landen als Italië en Spanje lastig te kunnen maken. Uiteraard kan de ploeg altijd bouwen op de routine van mannen als Klasnic en doelman Pletikosa.

Toch zal het voor hen een hele klus worden om de kwartfinale te bereiken. Zeker doordat Spanje nagenoeg onverslaanbaar wordt geacht. Het treffen met Italië kan weleens het sleutelduel worden voor plaats twee in groep C.